La testa del giovane Marco Aurelio, come il busto di Lucio Vero, faceva forse parte della serie dei Dodici Cesari della collezione estense e dovette giungere a Modena con il trasferimento da Ferrara del ducato. Con il ritratto dell'altro imperatore, il busto condivide anche la vicenda collezionistica che li vide entrambi prelevati e trasferiti al Louvre nel 1796, per poi essere restituiti a Modena nel 1815, dopo la sconfitta di Napoleone a Waterloo. La testa, sulla quale si riconoscono tracce di lavorazione antica, è innestata su un busto di marmo diverso.